霍霍芭油———一种大部分时间呆在浴液、香波、化妆品中的植物油，近来成为科学家推崇的新型汽车替代燃油。阿联酋和埃及科学家研究发现，与柴油相比，霍霍芭油在小汽车和卡车发动机中的表现似乎更为出色，它不仅可以减少对空气的污染，而且能降低发动机噪音并延长其使用寿命。

其实，“霍霍芭”只是人们对“希蒙得木”的一种“俗称”。希蒙得木是一种多年生常绿木本油料植物，原产美国西南部和墨西哥西北部。其种子含油率52％，出油率43％至45％。由于无毒、不含脂肪质，且具有保湿和防止皮肤干裂等功效，淡黄色的希蒙得木油通常被用在各种护肤和护发用品中。此外，纯度大、黏度指数和燃点高等特点还使得霍霍芭油成为一种耐高温高压的高级润滑油。

科学家们很早便开始在各种植物油中寻找汽油和柴油的替代燃料。向日葵油、豆油、甚至是罂粟油都被研究人员试了个遍。之所以力荐霍霍芭油，主要是因为它在燃烧时释放出的巨大能量以及在汽车发动机内高温高压环境下出色的化学稳定性。

为了验证这一点，阿联酋大学的研究人员进行了实验。他们将若干个传感器连接到一部汽车发动机上，并用普通柴油和霍霍芭分别对其进行驱动。研究人员在霍霍芭油中添加了少许甲醇和催化剂。实验结果显示，发动机不仅获得了更为强劲的动力，而且比在柴油驱动下显得安静了许多。

研究人员说，霍霍芭油作为汽车替代燃油的另一个优势便是有利于环保，它在燃烧时释放的一氧化碳、二氧化碳和煤烟的量较之汽油和柴油将大大降低。霍霍芭油不含硫，不仅避免了与空气混合燃烧后产生污染气体———氧化硫，还避免汽车发动机被硫酸腐蚀，从而延长其使用寿命。此外，霍霍芭油的高燃点还增加了它在储存和运输过程中的安全性。

当然，霍霍芭油不可能像汽油和柴油那样大面积普及，因为希蒙得木的生长需要炎热的气候，盐质，甚至沙化土壤，因此获得大量用于生产霍霍芭油的种子在不具备上述条件的地区是一件很困难的事，需要大量投资。