我们经常讲的厨余垃圾有广义和狭义的两种解释。狭义的厨余垃圾泛指家庭生活饮食中所需的生料及成品(熟食)或残留物，分为熟厨余垃圾包括剩菜、剩饭等；生厨余垃圾包括果皮、蛋壳、茶渣等。广义的厨余垃圾还包括用过的筷子、食品的包装材料等。

我们每天的居家生活中会产生大量的垃圾，来自厨房的垃圾对环境会产生一定的危害：

由于中国人的餐饮特性，厨余垃圾中水分含量高达74％，此外厨余垃圾中的盐分(氯化钠)偏高。如果将水分含量这么高的厨余垃圾与其他垃圾直接混合填埋会在高压和微生物的作用下形成渗滤液。渗滤液不易降解，含有剧毒的致癌物质，是垃圾处理当中的顽疾之一，一旦渗滤液渗漏出来，就会造成垃圾的二次污染。这些垃圾进入掩埋场后，可能会释放出沼气，容易造成爆炸。

厨余垃圾也是威胁城市居民身体健康的重大病菌的产生源头。国外权威微生物实验室对餐饮垃圾(泔水)中微生物进行检测的结果显示，泔水中有沙门氏菌、志贺氏菌、金黄色葡萄球菌、结核杆菌等，这些细菌都是具有强烈感染性的致病菌，一旦在环境中扩散传播将对人体健康造成很大威胁。

同时，厨余垃圾中的油脂也是“地沟油”的主要来源。人们在食用后会发生头痛、呕吐、腹部疼痛及肠胃道疾病；废弃食用油脂经过反复油炸后，含有大量致癌物质，如苯并芘、黄曲霉素等，长期食用会导致慢性中毒，容易患上肝癌、胃癌、肠癌等疾病。