“天然”化妆品的提法，来自上个世纪70年代的日本。当时日本因某化妆品汞超标，致使很多人用后得了“黑皮病”。为了缓解人们的恐惧心理，化妆品行业提出了“天然成分”概念。

而今，“天然”卷土重来，迎合了人们追求绿色、健康的消费观念。但是，所谓“天然”，其实是在化妆品中添加天然萃取原料，而不是去掉化妆品中的合成成分。其实，任何霜状、乳状或液状化妆品，其本质就是化学品，而且不外乎以油、水混合制成。水和油的合成必须用到乳化剂，而乳化剂本身就是化学品，加入了乳化剂已经违背“纯天然”的宣传。如今市场上市面上出售的“纯天然”产品，只是天然成分的质量和含量有所不同而已。化学物质是化妆品最基本的载体，只是化妆品档次不同，里面添加的化学物质的种类及多少不同而已。

在很多人看来，含有“化学成分”的化妆品因其添加的香精、防腐剂等，会给皮肤造成刺激，引发过敏。这种担忧不是空穴来风。据卫生部化妆品不良反应监测报告显示，香料是引起化妆品过敏的最常见的成分，此外，防腐剂甲醛也是一种常见的致敏剂。虽然很少有化妆品直接把甲醛作为防腐剂使用，但化妆品中许多其他防腐剂在使用后，同样可以释放出甲醛。

但除了香料、防腐剂，看似安全无害的“纯天然”成分，其实也会导致对人体皮肤产生刺激，造成过敏。例如，佛手柑（Bergamot）精油，由于精油含有喃香豆素（Bergaptene）这种光敏性成分，极易造成光过敏反应；祛斑类化妆品中常用的白芷，其含有的欧前胡内酯在紫外线的照射下会导致皮肤产生光毒性或光敏性皮炎；天然提取的香精、果酸对人体皮肤有较大刺激；花粉容易使一些人皮肤过敏。