世界各国的研究者对吸烟与疾病的关系，特别是吸烟与肺癌的关系，进行了广泛深入的研究。吸烟对于人们健康的危害已经引起了政府及群众的严重关注，这不仅仅是因为吸烟可以引起多种疾病，包括肿瘤的发生；更因为世界上有吸烟嗜好的人，为数十分庞大。据阿贝尔森等人报告，1977年，美国有41％的成年入，22％年龄在12至17岁的青少年吸烟。戈瑞的研究报告估计：1977年美国全国总死亡人数中，18％的死者与吸烟有关。从1939年到1963年期间，进行过三十多次吸烟与肺癌关系的回顾性调查与七次大规模的前瞻性调查。这些调查结果均揭示：吸烟多，吸烟量大，开始吸烟年龄早，吸烟时间长，则患肺癌的可能性越大。与非吸烟者相比，吸烟者患肺癌的可能性大约高7一14倍，且呈明显的剂量一反应关系吸烟者戒烟后，患肺癌的危险性大大降低。戒烟15年后，其患肺癌的危险性仅为非吸烟者的2倍。

一般来说，世界各国女性的肺癌发病率与死亡率均比男性要低得多，其主要原因之一可能就是妇女吸烟人数比男性要少得多。然而， 自从1955年以来，工业化国家女性肺癌的年龄死亡专率及标化死亡率迅速增高。人们认为这主要是由于第二次世界大战期间及第二次世界大战以后，成年妇女吸烟人数急速增多的缘故。这个趋势目前在美国尤为明显。 除 了流行病学调由的证据以外，其它学科的研究结果也支持吸烟与肺癌之间存在的因果关系。尸检结果发现：吸烟者肺部组织形态学改变的发生率，例如：鳞状上皮细 脑组织变形、棘皮症、角化不良症、以及其它一些异常的有丝分裂现象，要比非吸烟者高得多。而这些肺组织形态学的改变一般被认为是肺支气管癌的癌前病变。与 此同时，人们还发现吸烟越多，时间持续越长的人，其肺组织瘤前病变的严重程度及检出频率也更高更明显。而在停止吸烟后，某些肺组织癌前病变的检出率则随之 下降。痰液的细胞学检查也发现吸烟者的痰液中细胞的组织变形率比非吸烟者要高得多。

对实验动物采用皮肤涂擦烟油，气管造瘘或直接通过空气吸入纸烟的烟雾，可使受试动物吸入纸烟中的某些化学物质。已经证实烟或烟油中存在致感物质和促癌物质，如多环芳烃、特别是苯并(a)芘，亚硝胺及某些重金属(镍、砷等)。奥尔巴赫(Auerbach)运用气管造窑的方法让狗‘吸’姻，经过29个月后实验狗发生典型肺气管鳞状细胞癌，但吸滤嘴烟的实验狗却无一例发生癌症，实验动物肺癌的发生率也与吸烟的量呈现明显的剂量一反应关系。 吸烟者如果同时接触其它一些致癌物或促癌物，如石棉、镍、砷等，则患肺癌的危险性就比单独仅接触一种致癌物质的人要高得多。说明吸烟与这些物质之间有着十分明显的协同致癌作用。吸烟者身体其它部位的肿瘤发生率也较非吸烟者为高，如胃肠道、泌尿道等处的肿瘤。