约翰·缪尔一生致力于自然保护事业，被誉为美国“国家公园之父”，成为美国最著名、最具影响力的自然主义者和环保主义者。

缪尔1838年出生于苏格兰的邓巴，11岁举家移民到美国的威斯康星州。早年致力于机械发明，在一次事故中，几乎失去了一只眼晴，后来改行从事自然探险和环境保护事业，并于1874年开始了写作生涯，共发表、出版了300篇文章和10本重要书籍。同时，他与友人致力推动优胜美地、大峡谷等国家公园的建立。

缪尔的童年是在威斯康星的一个农场中度过的。这片独特的自然环境，催生了缪尔最初对大自然的兴致。在帮助父亲打井、耕地、播种和收获粮食的田间劳动中，缪尔总是找机会到森林中去，以极大的兴趣观察橡树林和山胡桃林中的飞禽走兽；成年后，他不断徒步旅行，足迹几乎踏遍美国西部的秀丽山川、幽碧森林、茫茫草原和广袤戈壁。缪尔与牧羊人经常伴着羊群，穿过山麓小径，在鲜花和绿草织就的花园般的营地上露宿。那些从未被人触动过的森林、湖泊、峡谷、峭壁、冰川和悬崖之美令人神往。篝火、月光、星辉、晨曦、树的影子、雪峰的明暗，在光与影的交织中，缪尔感受到了山光水色的美妙神秘，使全身充满了山野的气息。

缪尔和大自然融为一体，感到一切仿佛成为永恒。身处大自然的怀抱，精神的爽洁涤荡，心境的宁静悠远是奇妙无穷的。对自然的感悟与敬爱，使缪尔的旅行日记像流出山涧的小溪那样自然、纯明、清亮，每一篇都饱含着诗情的吟唱。可以说，他一生尽赏自然风光，是大地快活而忙碌的自由精灵，先后写出了《加里福尼亚的山》、《阿拉斯加之旅》、《周游科温》等10余部描写美国自然风光的作品。出版于1901年的《我们的国家公园》，为缪尔赢得了巨大的荣誉。他的作品成为“感动过一个国家的文字”，也因此，他拥有了“国家公园之父”的美称。至今，对读者的影响日益深刻，主要在于缪尔对“国家公园”绮丽的自然风光浓墨重彩般的描写，提供的动植物和岩石等名目繁多的实录，以及他对多种地质地貌的描述，从大地混沌初开到清晰直观地再现自然地质演绎的过程。书中处处流露出他对大自然的深情、珍爱与赞叹。更重要的是，缪尔提出了人类对大自然应尽的义务和责任。他认为“国家公园”是大自然贡献给人类的杰作，是大地的锦缎和精髓。缪尔的《我们的国家公园》唤醒了人们的“公园意识”和绿色理念，唤起人们对保护自然环境的关注。他终身为之奋斗的是如何使大自然永远保持它清新而原始的风貌。

1892年，缪尔和他的支持者创建了美国最早、影响最大的自然保护组织——塞拉俱乐部。在缪尔的大力呼吁和设计下，巨杉国家公园和优胜美地国家公园终于在1890年建立。以后他又亲自参加了雷尼尔山、石化林、大峡谷等国家公园的建立。

缪尔的作品和活动感染了无数美国人，也感染了目光远大的西奥多·罗斯福总统。1903年春天，总统邀请缪尔到优胜美地野营。“优胜美地”源自印第安语，意即灰熊，是当地印第安土著崇拜的图腾。虽然只有短短几天的旅行，总统感到非常惬意。他与缪尔无拘无束地交谈，达成了珍爱自然、保护自然的共识。罗斯福在离开缪尔和优胜美地以后，说了一句意味深长的话:“我们建设自己的国家，不是为了一时，而是为了长远。”随后，立即宣布扩大塞拉森林的保护面积。

缪尔的基本思想是把自然的美学、保存自然遗产的价值和保护自然的科学方法结合起来。缪尔成功了，他用自己的自然哲学思想影响了美国总统及美国政府，使美国乃至全人类的自然保护事业进入了一个新纪元。

当然，建立国家公园的想法，并非缪尔的发明。早在1832年，美国边塞风景画家乔治·卡特林曾提出建立国家公园的建议，1872年美国国会通过法律，创立了世界第一个国家公园——黄石国家公园。此举开创了一种保护自然环境的体制，缪尔是最有力的实践者和推动者，成为19世纪和20世纪最杰出的环保主义者。目前，全世界拥有的国家公园或类似的自然保护区已超过1000个，人们在享受国家公园自然之美的同时，也滋长了保护自然的意识。