臭氧是地球大气中一种微量气体，它是由于大气中氧分子受太阳辐射分解成氧原子后，氧原子又与周围的氧分子结合而形成的。臭氧分子包含三个氧原子，它不稳定，具有很高的活性。常被用作漂白剂 、除臭剂以及空气和饮用水的灭菌剂。当浓度较低时，臭氧有毒。

在地球的平流层中，存在着天然的低浓度臭氧。来自太阳的紫外线将氧分子分解为两个单独的氧原子。每个单独的氧原子又与一个氧分子相结合，从而形成臭氧。平流层臭氧被称为有益的臭氧，因为它可以保护地球表面免受有害紫外线的照射。

臭氧也会出现在对流层，即大气层的最底层。对流层臭氧通常被称为有害臭氧，即臭氧污染，是人为产物，它是内燃机和发电厂造成的空气污染所引起的。汽车废气和工业排放物会释放出一系列氮氧化物气体和挥发性有机化合物，这些都是燃烧汽油和煤的副产物。在春末、夏季和初秋阳光灿烂的高温天气条件下，这些物质与氧发生化学反应，形成臭氧。高浓度的臭氧一般形成于炎热的下午和傍晚，并在较为凉爽的夜晚消散。

产生原理

二氧化氮分子经过阳光照射，释放出氧原子，这些氧原子又去攻击氧分子，从而形成臭氧。生成的一氧化氮又能够与空气中的氧分子结合重新生成二氧化氮，此循环过程不断重复。

城市空气中的臭氧，主要是直接排入大气中的一次污染物氮氧化物和挥发性有机物在太阳光与热作用下，经化学反应形成的二次污染物。氮氧化物和挥发性有机化合物主要来源于火电、钢铁和水泥等行业以及机动车尾气、加油站等，在光化学反应下，即生成臭氧产生污染。臭氧污染主要形成于市区及市郊，盛行风也可能把它带到农村地区去。 据研究，在城市工业区下风向150公里外的农村地区可以检测到相当严重的臭氧污染。

臭氧具有强烈的刺激性，主要是刺激和损害深部呼吸道，并可损害中枢神经系统，对眼睛有轻度的刺激作用。臭氧会对人体皮肤中的维生素E起到破坏作用，致使人的皮肤起皱、 出现黑斑臭氧还能阻碍血液输氧功能，造成组织缺氧；使甲状腺功能受损、骨骼钙化，还可引起潜在性的全身影响，如诱发淋巴细胞染色体畸变，损害某些酶的活性和产生溶血反应。臭氧超过一定浓度，除对人体有一定毒害外，对某些植物生长也有一定危害。臭氧还可以使橡胶制品变脆和产生裂纹。臭氧对人体也有致畸性，母亲孕期接触臭氧可导致新生儿睑裂狭小发生率增多。

怎样减少污染

1、在春末、夏季和初秋季节的下午和傍晚减少汽车的使用。

2、不要在这些时间使用以汽油为动力的草坪设备。

3、不要在这些时间给汽车加油。

4、不要在这些时间生火或进行户外烧烤。

5、保证汽车或船舶的发动机处于正常状态。

6、确保轮胎适当充气。

7、使用环保油漆、清洁剂和办公用品（其中部分化学品是臭氧的来源）。